クロス・マリオネット

〜プロローグ〜


『糸の無い操り人形』



「うぅ〜……。やばいです。本格的にやばいです……」

　アレだけいたお仲間さんも、あと四人だけ。
　
「�ｂU９！！　マスターが決定だ」

　また一人、金髪の女性が消える。
　確か、選抜試験で成績トップだった人だ。優秀すぎてマスターが決まらないって言う前代未聞の……。
「どうしたの？　旧型さん」
　羨ましいくらいの脚線美、能力。全てにおいて優秀な最新の人。
　それに比べてあたしは……。
「旧型さん？　聞いてます？　ねぇ、ちょっとリバース！」
「はっ、はひぃ！！」
　いつの間に立っていたのだろう。
　さっき呼ばれた人とは違う、黒髪の美人。
「全く……。旧い型にも程がありますよ。よりによって『リバース』とは。よく選抜試験を通りましたね」
　リバース……。
　意味は『廃棄』。そう、あたしは廃棄予定だった人形。
「どういうつもり何でしょうね。魔導士の使い魔を選抜するこの試験を、廃棄寸前の型が通るなんて」
「そこまで言わなくても……。あたしだって、今回が最後のチャンスなんです」
「はぁ〜……。今時、可逆サイクル機関を持たない人形が生き残れると思って？　魔法だって使えないでしょ？」
　うっ……。
　正論過ぎて反論できない。
「人と同じく経口でエネルギーを摂取する型、でしたかしら。今時珍しいですが、貴女の製作者は？」
「――知らないです。記憶がありませんから」
　なんて半分嘘だけど、それを聞くと、黒髪の女性は呆れたようにため息を吐いた。様と言うより、本当に呆れているみたい。
「もしかして、選抜試験を傘一つで通ったって言うのは貴女？」
　女性が、あたしの傍にある傘を見やりながら言う。

「�ｂS４」

　部屋に響く放送。また一人去っていく。
　あたしの声は放送でかき消されたけど、女性は分かっているらしかった。
「そろそろ、私も呼ばれるわね。そうそう、私は�ｂU８『ローズ』。貴女は？」
　ナンバーが六十番台……。
　この人も最新の型。
「あたしは……、�ｂO０。切鈴　満那」
　一瞬、彼女は驚いたように眼を開くと、すぐに薄い笑みを浮かべた。
「……そう。貴女が例の――」
　何か、知っているようだけど、彼女は何も語らない。
　もし、この時問いただしていれば、あるいは未来は変わったのかも知れない。
「本当に、不思議ですね。糸の無いマリオネット、いえ、糸の縺れた、と言うべきですね。その貴女が、この先どんな道を歩むのか、非情に興味があります」

「�ｂU８！！」

「次に会う時が楽しみですね。リバース・クロス」
　その一言を最後に、部屋にはあたし一人が残った。
　今日も、誰も来なかった。
　未来永劫、訪れる事は無いかもしれない。
「眠いですね……」

　ナンバーなんて、あたしには無い。
　
　記憶も無い。

　自慢できるような力も無い。

　あたしは、『リバース』

　マリオネットにすらなれない出来損ないのドール。

「目覚めぬまま、消えるのもいいかもしれません」

　あたしは、造られた人間。

　人形。

「ほんの少しだけ、見たかったですね。マスターの顔……――」

　意識は、闇へと解けていく。

　ほんの少しだけ、あたしは願う。

　聞きたかった。

　あたしを呼ぶマスターの声。




「いいのか？」

「あれっきゃ残ってねえんだろ？　どれでも同じだ」

　教室にまで響いてくる怒声。

　あんな奴と一緒になるマリオネットは大変だな。

「まっ、あたしには関係ないことです」

　欲をいうなら、マスターは優しい人が良い。

　こんなあたしでも、対等に扱ってくれる人。

　できるなら、

　過去のあたしを知らない人。







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